Domani sarà un altro giorno. Ma per gli equipaggi iscritti alla Rolex Middle Sea Race 2008 non sarà un giorno come gli altri. Avrà inizio un’avventura che sarà contraddistinta da alti e bassi, gioia e delusione, successo e frustrazione. Per un equipaggio, l’avventura si concluderà con la gloria e gli allori della vittoria - il Rolex Middle Sea Race Trophy e un cronometro Rolex. La maggior parte non troverà posto sul podio ma sarà ricompensata dal senso di realizzazione e dalla consapevolezza di aver scritto una nuova pagina di storia nella Rolex Middle Sea Race. Tutti i 78 equipaggi partecipanti contribuiranno a modo loro ad arricchire questa regata, che è leggendaria non solo per i suoi 40 anni di storia ma anche per il suo straordinario percorso.

Domani sarà una giornata speciale anche per il Royal Malta Yacht Club, organizzazione volontaria che opera da una piccola ma straordinaria sede scavata nelle mura di Fort Manoel, fortezza risalente al XVIII secolo. Domani il Club darà il via per la 29esima volta a questa regata di 607 miglia nautiche che costituisce il corrispondente mediterraneo delle mitiche Rolex Fastnet, Newport Bermuda Race e Rolex Sydney Hobart. Chi avesse dei dubbi sul livello di questa regata nel firmamento dello yachting dovrebbe dare una veloce occhiata alla lista degli iscritti delle edizioni più recenti, inclusa ovviamente anche quella attuale.

Venti nazioni, 78 yacht di dimensione compresa tra il gigante Farr 100 Rapture (MAR) e i piccoli 31 piedi Foggy Dew (FRA) e 35 piedi Vae Victis (ITA) e Ricomincio da tre (ITA). Flotta ben diversa rispetto alla prima edizione del 1968, quando otto yacht partirono per un viaggio virtuale nell’ignoto. Dopo un’assenza di 38 anni, Stormvogel (GBR), vincitore in tempo reale della regata inaugurale e nel 1969, è riapparso alla Rolex Middle Sea Race. Anche il Presidente del Royal Malta Yacht Club, John Ripard, è un collegamento con il passato. Quattro decadi fa Ripard condusse alla vittoria il 36 piedi Josian. Sebbene Ripard ritenga che sia difficile comparare il passato con il presente, l’essenza della regata è rimasta invariata: “è una sfida. Data la natura del percorso, un cerchio intorno alla Sicilia, le condizioni meteo subiscono sempre dei cambiamenti e il regime dei venti in ciascuna sezione del percorso rende la regata particolarmente interessante. Ted Turner ha descritto questo percorso come il più bello al mondo; richiama, infatti, alcuni dei nomi più eminenti dello yachting.”

Tra i personaggi famosi quest’anno figurano Francesco de Angelis, Gavin Brady, Will Oxley, Justin Clougher, Matt Humphreys, Guido Maisto, Ehud Gal e Adrian Stead – tutti esperti professionisti. Anche la flotta ha parecchie teste di serie: gli STP 65 americani Rosebud e Moneypenny e Alegre (GBR) nei mini maxi, il TP52 Ran (GBR), il Cookson 50 Lee Overlay Partners (IRE) e Veolia Oceans Bostik (FRA) nel gruppo di mezzo, e i Classe 40 Boxx (SLO) e Orca (GBR). Ma non è detto che le migliori vincite in termini di scommesse siano con questi purosangue. Questa è una regata che si vince in compensato e ci sono molti esemplari di serie nella divisione crociera/regata che hanno buone chance di conquistare un trofeo, soprattutto date le previsioni di vento leggero.

Con dodici rappresentanti, il contingente maltese senza dubbio ritiene di avere almeno una possibilità d’interrompere la sequela di trionfi stranieri. Artie GO (MLT) di Lee Satariano sfiorò la vittoria nel 2006. Ivan Mallia, armatore di Windriven, ha buona conoscenza della regata avendo al suo attivo otto edizioni. Gli inglesi sono presenti con 11 yacht, incluso il forte e ben preparato Nisida (GBR) di Peter Hopps e Hilary Cook. E, ovviamente, gli italiani sono presenti in massa con 20 barche tra cui XE di Beppe Bisotto e Sciara di Filippo Lancellotti, entrambe con precedente esperienza in questa regata.

David Farrugia è il Principal Race Officer di questo evento sin dal 1995, eccetto un anno, e ha visto crescere questa regata. Uno dei suoi compiti è garantire una partenza equa per tutti. Incarico non facile, date le previsioni meteo. “La situazione non è incoraggiante,” ha commentato. “Nei prossimi due o tre giorni è previsto pochissimo vento. Speriamo nella baia di avere un po’ più d’aria per la partenza.”

La partenza della Rolex Middle Sea Race non è certo per i deboli di cuore. Per i segnali sonori sono utilizzati cannoni di 11 kg il cui rumore, che echeggia per tutta la baia, è assordante. Quando ci si deve posizionare su una ristretta e affollata linea di partenza il carico d’adrenalina è enorme. “Domani ci saranno cinque partenze, con inizio alle ore 11.00. Le prime tre saranno a intervalli di 10 minuti, poi ci sarà un breve ritardo per la quarta e ultima partenza dei monoscafi. La partenza conclusiva sarà per i multiscafi,” ha spiegato Farrugia. “Anche se è snervante, attendo questo momento con grande piacere.”

La 29esima Rolex Middle Sea Race prenderà il via sabato 18 ottobre 2008 da Marsamxett Harbour, a Malta. La Malta Rolex Cup si svolgerà il 15 ottobre.

La cerimonia finale di premiazione si svolgerà a mezzogiorno del 25 ottobre.

Rambler di George David (USA) stabilì nel 2007l’attuale record di regata: 47 ore 55 minuti e 3 secondi.

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