Ils étaient 21, hier, à prendre le départ de la Malta Rolex Cup, une course côtière de 16 milles en direction de la pointe sud est de Malte. Des conditions de vent très instables sur le parcours ont contraint les équipages à faire preuve de la plus grande concentration. RAN le TP52 britannique de Niklas Zennstrom l'emporte face au 100 pieds Rapture, des îles Marshall, avec 35 minutes d'avance sur la ligne, après 3 heures de course.

Pour la plupart des bateaux inscrits, la Malta Rolex Cup représente un dernier entraînement pour que les équipiers affinent leur coordination et leur rythme avant d'aborder les 607 milles de la Rolex Middle Sea Race qui débutera samedi.

« C'est un très bon moyen de s'entraîner avant d'entamer la longue course. Nous avons quelques nouveaux équipiers à bord, notre intention a toujours été de venir naviguer lors de cette pré-régate pour justement familiariser ces personnes avec le bateau et travailler de concert avant la grande échéance de samedi. Nous avons eu un peu plus de vent que prévu sur les 16 milles du parcours, ce qui a été une agréable surprise. » confiait Tim Powell, skipper de RAN. Pour Powell le fait de battre Rapture sur cette courte distance n'a pas été une surprise. Cependant, considérant la longueur de coque deux fois supérieure de Rapture face à celle de RAN, il ne pense pas avoir la chance de renouveler cette performance sur un parcours de plus de 600 milles, au cours duquel Rapture pourra pleinement s'exprimer.

Déjà victorieux en 2003 sur Enigma de Charles Dunstone, Powell a toutes les raisons d'être positif cette année. Il est persuadé que RAN a les moyens d'être très compétitif face à la flotte de la Rolex Middle Sea Race. Pour cette occasion, il s'est entouré de marins talentueux comme Adrian Stead, Jeremy Robinson, Andy Hemmings, James Stagg et Steve Hayles au poste de navigateur. Par dessus-tout, Powell est vraiment heureux de se retrouver à Malte. « La course est fantastique. Il y a toujours une île à contourner, des terres à découvrir et de naviguer au pied des volcans est tout simplement extraordinaire. Je crois sincèrement que c'est une grande course, j'ai hâte d'y être. »

Après cette journée d'échauffement très profitable, les équipages vont s'atteler à l'avitaillement des denrées périssables et du plein d'eau, ainsi qu'à la préparation de la navigation avec les dernières analyses météo.

Dans deux jours, l'ensemble des inscrits à la Rolex Middle Sea Race s'élancera pour 607 milles d'un parcours difficile mais ô combien passionnant pour les marins prêts à s'élancer dans l'aventure comme pour tous les amateurs de voile.

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