Le vent s’est longtemps fait attendre pour cette deuxième journée des Voiles de Saint-Tropez. Les Classiques, toutes voiles dehors, ont eu bien du mal à s’extirper de la baie. Sous un ciel menaçant et sur un plan d’eau d’un calme olympien, les voiliers en course pour le Trophée Rolex ont gagné la zone de départ pour une manche qui les a menés vers Saint-Raphaël. Sur ces voiliers parfois centenaires, il existe un poste qui demande un certain sens de l’équilibre et une très bonne forme physique, celui de N°1. En route pour une journée de mer ordinaire, sur des voiliers extraordinaire.

Il aura fallu s’armer de patience aujourd’hui pour entendre enfin le premier coup de canon libérateur. C’est finalement aux alentours de 13h45 que le Comité de Course a lancé le premier départ. Au fil des heures, les conditions se sont dégradées, le ciel s’est finalement assombri, lâchant de temps en temps quelques gouttes annonciatrices du temps des prochains jours.

Dans ces conditions très calmes, les manœuvres sont encore plus délicates et les équipiers doivent faire preuve de beaucoup de finesse pour ne pas casser l’erre (Vitesse acquise par le navire lorsque son dispositif propulseur n'agit plus) de leur bateau. Pendant plus de 2 heures, les Voiliers de Tradition sont littéralement restés scotchés devant les digues du port de Saint-Tropez, incapables de dépasser les 2 nœuds, reculant même à certain moment. Faute de vent, le comité de course a décidé de raccourcir puis finalement d’annuler la manche du jour.

Les différents postes à bord d’un Voilier de Tradition :

Benoit Papuchon, 32 ans, marin semi professionnel français, navigue depuis 5 ans sur la magnifique goélette aurique Eleonora, mais également sur Lulworth, Moonbeam et bien d’autres magnifiques voiliers. Benoit navigue 6 mois par an sur ces monocoques lors des rassemblements du circuit des Voiliers Classiques. Le reste de l’année, il travaille sur les plates formes pétrolières en Angola, pour la Société Bourbon Maritime. Si les différents postes à bord nécessitent des hommes aux gabarits impressionnants, celui de N°1 doit associer équilibre, vitesse dextérité et force.

Le rôle de N°1 :

« Le rôle qui m’est confié à bord est un vrai défi à l’équilibre. Manœuvrer des voiles de plus de 100 m2 à l’extrémité du bout dehors qui fait 4 mètres de long, le tout dans une mer souvent agitée est assez grisant. J’ai vraiment le sentiment d’avoir un point de vue unique sur la course. Sur ces bateaux qui font plus de 35 mètres, le barreur n’a aucune visibilité à l’avant. Je suis donc un peu ses yeux. Mon rôle, avant le départ, est d’avertir le barreur et le tacticien sur l’état du plan d’eau, au vent et sous le vent. Dans une compétition comme Les Voiles de Saint-Tropez, je fais également un peu la police avec les bateaux spectateurs afin d’éviter une situation qui pourrait se révéler dangereuse. La phase de départ est, elle aussi, très délicate, car le déplacement d’Eleonora ne permet pas les manœuvres de dernières secondes. Placé le plus en avant, je dispose d’une vision globale de la ligne et annonce le nombre de longueurs restant jusqu’à la ligne de départ afin de ne pas la franchir avant le coup de canon. Pendant la navigation, mon rôle consiste également à préparer l’envoi ou l’affalage des différentes voiles d’avant pour les bords de portant, ou bien lorsque le vent forcit et que nous devons réduire la voilure. En fait, je réalise ce travail sur une poutre ronde en bois de 80 cm de large, à 3 mètres au-dessus de l’eau. Pour les manœuvres de ces voiles, nous sommes 4 membres de l’équipage sur la plage avant. Je garde toujours à l’esprit le danger mais c’est le travail qui passe en premier. Si vous avez peur, il est impossible de remplir ce rôle d’autant plus que nous ne sommes pas attachés. Lorsque la mer est forte, imaginez un instant l’étrave plongeant dans la vague, le beaupré au niveau de l’eau et même sous l’eau de temps en temps. Une vision un peu terrifiante mais ô combien grisante. »

Programme des Voiles de Saint-Tropez pour les Voiliers de Tradition :

Jeudi 4 octobre : Journée Jean Laurain, Journée des Défis, Trophée Mer et Bateaux (La Grande Classe), Club 55 Cup.
Vendredi 5 et samedi 6 octobre : Parcours côtiers. 1er départ à 12h00.
Dimanche 7 octobre : Remise des prix suivie d'un pique-nique à la Citadelle.

Pour la deuxième année consécutive, Rolex fait partie du club des partenaires des Voiles de Saint-Tropez. Ce rassemblement, organisé par la Société Nautique de Saint-Tropez (SNST), a rejoint le programme des Voiles Rolex qui rassemble chaque année une vingtaine de courses renommées telles que la Rolex Sydney Hobart, la Rolex Fastnet Race ou encore la Maxi Yacht Rolex Cup et le Rolex Farr 40 World Championship.

Pour plus d'informations sur le calendrier des événements “voile” Rolex : www.regattanews.com

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