Eamon Conneely y su tripulación a bordo del irlandés “Patches” parecen haber sacado partido ayer de unas condiciones más propias de la Bahía de Galway que del glamouroso Porto Cervo, para situarse como primeros líderes del Rolex TP52 Global Championship, un punto por delante del sueco “Artemis” de Tobjorn Tornqvist.
Las condiciones meteorológicas presentaron a la flota participante una jornada de poco viento, cielos cubiertos y dominada por un sistema de baja presión situado al Sur de Cerdeña que desembocó en un tiempo terrible. Las tripulaciones permanecieron en tierra hasta las 12:30 horas, cuando Peter Craig y su equipo de oficiales de regata consideraron que el viento soplaba con suficiente intensidad.
La esperada brisa comenzó soplando con 7 nudos del Noroeste, y a las 14:15 horas se pudo dar la salida de la primera de las dos mangas Barlovento/Sotavento de la jornada. Ambos recorridos fueron de dos vueltas, el primero con tramos de 1,5 millas y el segundo de 2,2 millas.
Los ganadores de la primera manga fueron los irlandeses “Patches”, que después de una moderada salida se encontraron en el lado correcto del campo. Un role a derechas les benefició sobre los barcos que habían apostado por la izquierda en la primera ceñida. En la segunda prueba, con una lucha más reñida, el ganador fue “Artemis” que permaneció segundo durante la mayor parte del recorrido antes de pasar al chileno “Mutua Madrileña” en el último tramo de popa.
La primera manga se inició con mucha intensidad. Lógicamente salieron a la luz los nervios de principio de campeonato, aplacados por el barco del Comité, que indicó los nombres de tres barcos que habían cruzado la línea antes de tiempo. “Artemis” y “Mean Machine” salieron por el lado del visor y pusieron proa al lado izquierdo del campo. Mientras tanto, en el otro extremo de la línea, una auténtica melé por encontrar un hueco y poner rumbo a Barlovento. Uno de los barcos que luchaban por salir de ese grupo era el ruso “Rusal Synergy”, que gracias al importante role de este primer tramo montó baliza en cuarta posición tras un más discreto puesto en la salida. En ese momento, el cielo decidió descargar una intensa lluvia para añadir una dificultad más a la prueba.
El británico “Cristabella” de John Cook había comenzado de manera conservadora y se encontraba navegando por el centro del campo cuando llegó el role. El táctico Gavin Brady contaba lo sucedido al llegar a tierra: “Nos encontrábamos en mitad de la primera ceñida y el viento se fue a la derecha lo suficiente como para que los barcos por encima nuestra se encontraran fuera de la línea y los que estaban a sotavento tampoco llegaban al layline, por lo que de repente estábamos en el lugar correcto. Montamos Barlovento terceros o cuartos, y fuímos capaces de pasar a un par de ellos en la popa”. En cuanto a las condiciones, Brady describió su efecto sobre los equipos fuertes: “Era muy difícil leer el viento y adelantarse a los roles, porque caía tanta agua y las nubes eran tan bajas que sólo podías ver unas cien yardas (apenas 100 metros) por delante. Tenías que limitarte a hacer predicciones sobre lo que creías que iba a pasar y esperar a ver qué ocurría”. “Cristabella” realizó algunas predicciones acertadas, lo que le llevó a finalizar segundo.
Brady encontró el período entre las dos pruebas casi tan interesante como la competición en sí, con la primera manga comenzando con 7 nudos y finalizando con rachas de 20. “Comenzó a llover y soplar el viento muy fuerte al tiempo que la flota cruzaba la línea de llegada. En realidad podemos decir que hoy hubo tres mangas. ¡Al final de la primera tuvimos otra para cambiar las mayores lo más rápido posible de cara a la tercera!”, añadía con una sonrisa.
Es realmente impresionante observar la actividad a bordo de estos barcos. Desde el momento en que abandonan los pantalanes hasta que vuelven, es una acción constante. Brady comentaba cómo la rápida variación de condiciones desembocó en un cambio de material. Arriar las mayores ligeras, izar las pesadas, nuevas velas de proa y spinnakers. Los TP52 son transformados de barcos para vientos ligeros en máquinas preparadas para competir en condiciones duras en apenas unos minutos. Para los barcos de apoyo, no hay descanso durante los minutos finales antes de la secuencia de salida, a medida que las decisiones son tomadas y modificadas una y otra vez.
La segunda manga se inició después de un aplazamiento para permitir la vuelta de los oficiales de regata, que habían abandonado el barco del Comité para asistir a la línea de llegada de la primera manga, que tuvo que moverse más de una milla respecto a la de salida. La segunda manga se inició con 15-16 nudos del Nor-Noreste, con lluvia y ola. Esta salida fue más igualada que la primera, debido a que el viento permitió a cada barco encontrar un hueco y hacer la aproximación a línea con velocidad.
Esta fue una prueba más normal. La clave estuvo en mantener la velocidad con ola cada vez mayor y un viento en ascenso. Los TP52 aceleran rápido con las rachas, pero igualmente parecen frenar rápidamente cada vez que la proa golpea una ola. El “mutua Madrileña” de Bernardo Matte resolvió bien esta situación. Su táctico, Vasco Vascotto, describía con su ya clásico estilo desenfadado cómo de cerca estuvieron de anotarse la victoria: “¡Espero que no sea la última regata que naveguemos realmente bien!. La segunda manga no fue nada especial, pero aprovechamos un par de roles y al final de la primera ceñida estábamos en cabeza. Nos mantuvimos en esa posición en la segunda y durante la primera mitad de la última popa. Desafortunadamente, Russell y 'Artemis' cogieron una ola y nos pasaron, y no fuímos capaces de trasluchar de estribor a babor. Nos 'cerraron la puerta', logrando separarse. Cuando pudimos volver, tenían el control, así que nos colocamos cerca pero no lo suficiente para ganar. De todas formas, un segundo es un buen resultado”.
Vasco ha disfrutado esta primera jornada a pesar de unas condiciones atmosféricas extrañas a la Costa Smeralda, y espera una buena competición a lo largo de la semana: “Hay al menos diez barcos que pueden ganar el campeonato, así que estamos realmente satisfechos con haber podido lograr un buen resultado en la segunda manga. Es una flota muy buena, cualquiera de estos barcos puede ganar una prueba. Hay algunos que son un poco más favoritos pero otros tienen exactamente la misma velocidad, por lo que las diferencias son pequeñas”.
La competición continúa mañana con más pruebas tipo Barlovento/Sotavento y primera señal de atención al mediodía.
Desde el punto de vista de las condiciones, el parte indica una situación más propia de Porto Cervo. El experto local, Major Filippo Petrucci, prevé que la situación mejorará, con nubes a primera hora que irán despejando por la tarde. El viento continuará inestable, sobre todo al principio, en una jornada de transición entre el Noreste y la llegada del Mistral de Noroeste. Los 10-15 nudos que soplarán por la mañana podrían desaparecer completamente a medida que rote hacia el Noroeste por la tarde. Cuando el viento de componente Oeste comience a entrar por la tarde, volverá a subir en intensidad de nuevo. Petrucci espera que el Noroeste se mantenga dos o tres días.
El Rolex TP52 Global Championship, organizado por el Yacht Club Costa Smeralda, se desarrolla entre el 21 y el 29 de septiembre. La competición comienza mañana y comprende un máximo de 9 pruebas Barlovento/Sotavento, una costera corta y una costera larga. Ambas costeras tienen un factor de 1,25.
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